1903. december 17-én az emberiség történetében először emelkedett a levegőbe egy irányítható, motoros, a levegőnél nehezebb repülőgép. Orville és Wilbur Wright Kitty Hawk homokos partján végrehajtott kísérlete nem csupán technikai bravúr volt, hanem egy teljes iparág, a modern repülés megszületésének pillanata. A mindössze 12 másodpercig tartó első repülést további három követte ugyanazon a napon, egyre nagyobb távolságokkal és egyre jobb irányíthatósággal. A Wright fivérek munkája alapjaiban változtatta meg a közlekedést, a hadászatot és az egész 20. század technológiai fejlődését.

1906. május 22-én az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatala kiadta az első repülőgépre vonatkozó hivatalos szabadalmat Orville és Wilbur Wright testvérpár számára. A dokumentum száma: US Patent No. 821,393, címe: "New and useful improvements in Flying Machines" – vagyis „Új és hasznos fejlesztések repülő gépekben”.