1903. december 17-én az emberiség történetében először emelkedett a levegőbe egy irányítható, motoros, a levegőnél nehezebb repülőgép. Orville és Wilbur Wright Kitty Hawk homokos partján végrehajtott kísérlete nem csupán technikai bravúr volt, hanem egy teljes iparág, a modern repülés megszületésének pillanata. A mindössze 12 másodpercig tartó első repülést további három követte ugyanazon a napon, egyre nagyobb távolságokkal és egyre jobb irányíthatósággal. A Wright fivérek munkája alapjaiban változtatta meg a közlekedést, a hadászatot és az egész 20. század technológiai fejlődését.