1996. december 20-án az Apple Computer Inc. váratlan bejelentést tett, amely később az egész technológiai iparág sorsát megváltoztatta. A vállalat közölte, hogy megvásárolja Steve Jobs cé­gét, a NeXT-et, és magát Jobsot tanácsadóként visszahozza az Apple élére, Gil Amelio vezérigazgató mellé. A lépés akkoriban sokakat meglepett, ám utólag világossá vált, hogy ez volt az Apple későbbi újjászületésének kulcsa. A felvásárlás nemcsak egy vezetőt hozott vissza, hanem egy olyan technológiai alapot is, amely máig meghatározza a cég termékeit.

A NeXT Computer 1989-ben kiadta a NeXTSTEP operációs rendszer 1.0-s verzióját, amely forradalmi újításokat hozott az informatikai világba. Az objektumorientált (object-oriented) és többfeladatos (multitasking) rendszer évtizedekkel előzte meg a korát, és fontos szerepet játszott a világháló (world wide web) létrehozásában is. Az Apple később a NeXTSTEP-re alapozta saját operációs rendszerét, amely a ma ismert Mac OS X és iOS rendszerek elődje lett.